Alphonse Mucha ble berømt i Paris etter å ha utformet Gismonda for skuespilleren Sarah Bernhardt i desember 1894. De langstrakte teaterannonsene, dekorative panelene og kommersielle litografiene hans var med på å forme det offentlige bildet av Art Nouveau. En original plakat av Alphonse Mucha fra denne perioden er fortsatt blant de mest gjenkjennelige arbeidene fra 1890-tallet.

Arbeidene hans kjennetegnes av en bestemt kombinasjon av sirkelformede glorier, bølgende hår, botaniske border og bokstaver som inngår i selve komposisjonen. Disse trekkene ble utviklet gjennom samarbeid med trykkerier, scenekunstnere og kommersielle oppdragsgivere, ikke etter én fast formel.

Fra Mähren til scenen i Paris

Alfons Maria Mucha ble født i Ivančice i Mähren 24. juli 1860. Mähren var den gang en del av Det østerrikske keiserriket og ligger i dagens Tsjekkia. Tidlig interesserte han seg for tegning, kirkeutsmykning og musikk, men han manglet den formelle akademiske bakgrunnen mange fremgangsrike malere hadde.

I 1879 flyttet Mucha til Wien og fikk arbeid hos teaterdekorasjonsfirmaet Kautsky-Brioschi-Burghardt. Han malte kulisser og scenedekorasjoner frem til brannen i Ringtheater i 1881 rammet virksomheten og kostet ham stillingen. Arbeidet hadde allerede lært ham hvordan kostymer, gester og arkitektur kunne arrangeres for et publikum som satt på avstand.

Tilbake i Mähren utførte han dekorative arbeider for grev Eduard Khuen-Belasi. Greven finansierte videre studier i München, der Mucha begynte ved kunstakademiet i 1885. Mucha flyttet til Paris i 1887 og studerte en kort periode ved Académie Julian og Académie Colarossi før han livnærte seg som illustratør for tidsskrifter og bøker.

Karrieren tok en ny retning i juleferien 1894. Sarah Bernhardt trengte en ny annonse for Gismonda, et skuespill av Victorien Sardou som skulle settes opp igjen på Théâtre de la Renaissance. Mucha arbeidet ved trykkeriet Lemercier da hasteoppdraget kom inn.

Det ferdige motivet var uvanlig høyt og smalt, omtrent to meter høyt. Bernhardt var fremstilt i et bysantinsk inspirert kostyme, med en palmegren i hånden og en mosaikklignende bue bak hodet. Den lyse fargepaletten og høytidelige posituren skilte seg fra de mer høylytte annonsene i Paris-gatene.

Plakatene dukket opp i Paris 1. januar 1895. Bernhardt likte resultatet og innledet et seks år langt samarbeid med Mucha. Han utformet flere teaterannonser, kostymer, smykker og scenedekorasjoner for henne. Blant prosjektene var La Dame aux Camélias i 1896, Lorenzaccio i 1896, Médée i 1898 og Hamlet i 1899.

Berømmelsen til Bernhardt ga kunstneren et publikum langt utenfor teatret. Mot slutten av 1890-tallet fikk han oppdrag fra parisiske forlag og produsenter om å reklamere for sigaretter, sjokolade, kjeks, sykler, parfyme og trykkerier. Publikum kalte uttrykket le style Mucha, selv om han selv betraktet arbeidene som del av en bredere kunstnerisk praksis, ikke som en motepreget formel.

Kjennetegnene ved stilen til Mucha

Kvinnefiguren styrer som regel komposisjonen. Mucha plasserte ofte en kvinne stående eller i trekvartprofil, før han bygget opp rammen, teksten og de dekorative motivene rundt silhuetten hennes. Ansiktene er gjerne rolige og idealiserte, med tydelig markerte øyne, lepper og neser fremfor kraftig modellerte skygger.

Sirkelformede skiver bak hodet er blant de tydeligste visuelle kjennetegnene hans. De kan minne om religiøse glorier, glassmalerier eller dekorerte metallplater. I Zodiac, som først ble utformet i 1896 som intern kalender for trykkeren F. Champenois, rommer skiven de tolv stjernetegnene og danner en fast ramme rundt kvinnens forseggjorte smykker.

Håret har en strukturell funksjon fremfor å være en liten detalj i portrettet. Lange lokker bøyer seg over tomme flater, knytter figuren til rammen og leder blikket mot et produktnavn. JOB-annonsen for sigaretter fra 1896 gjør håret til den avbildede kvinnen om til et felt av sammenflettede kurver, mens røyken danner et nytt lag med lettere linjer.

Blomstene viser til årstider, dufter og stemninger. Mucha tegnet valmuer, iriser, liljer, nelliker og laurbær med nok botaniske detaljer til at artene kan skilles fra hverandre. Stilker og kronblader gjentar ofte kurvene i håret og stoffene, slik at ornamentikken henger sammen med figuren.

Rammene hans henter impulser fra flere kilder. Bysantinske mosaikker, slaviske broderier, japanske trykk, keltiske flettemønstre og samtidens smykkekunst opptrer i ulike kombinasjoner. Kildene varierer fra oppdrag til oppdrag, så et sirkelformet ornament alene er ikke nok til å fastslå hvem som har laget verket.

Bokstavene gir enda en pålitelig ledetråd. Mucha utformet versaler, tekstfelt og dekorative rammer for bestemte områder på arket. En teatertittel kan ligge over figuren som en arkitektonisk overligger, mens navnet på en produsent kan stå under i et rektangulært felt som balanserer glorien.

Tidens fargelitografi krevde at trykkerne klargjorde separate steiner eller plater for hver trykkfarge. Mucha planla konturer, flate fargefelt og overlappende ornamentikk med denne prosessen i tankene. Trykkere som Lemercier og Champenois kunne fremstille duse grønnfarger, okertoner, rosanyanser og gulaktige gulltoner uten å bruke ekte bladmetall.

En attribusjon krever likevel varsomhet. Også andre kunstnere brukte idealiserte kvinner, blomsterborder og sirkelformede motiver på 1890-tallet, blant dem Eugène Grasset, Georges de Feure og Privat-Livemont. En trykt signatur, navnet på trykkeren, oppdragsgiveren og en dokumentert utgivelsesdato gir sikrere holdepunkter enn ornamentikken alene.

Motivene samlere kjenner igjen

Teateroppdragene for Bernhardt er fortsatt den tydeligste forbindelsen mellom Mucha og kjendiskulturen i Paris. Hvert motiv tilpasset kostymet og posituren hennes til en bestemt rolle. Trykkene reklamerer både for en skuespiller og en forestilling, så innskrifter med navn på teateret og stykket er sentrale bevis, ikke tilfeldig dekor.

Médée viser Bernhardt med en blodig dolk etter at hun har drept barna sine i tragedien. Et slangeformet armbånd slynger seg rundt underarmen hennes. Smykkekunstneren Georges Fouquet gjorde senere sceneornamentet om til et fysisk armbånd for Bernhardt. Det ble begynnelsen på et samarbeid som førte motivene til Mucha over i smykker og butikkinteriører.

Kommersielle annonser erstatter teaterets tragedier med hjemlig nytelse. Arbeidene for JOB sigarettpapir fremstiller røyking som luksuriøst og sanselig. Chocolat Idéal bruker en mor og barna hennes til å knytte kakao til varme og familieliv, mens annonsene for kjeks fra Lefèvre-Utile forbinder ferdigpakket mat med utsøkt smak.

Dekorative paneler ga kjøperne bilder uten et dominerende kommersielt budskap. Champenois utga Årstidene i 1896 som fire samstemte paneler som representerte vår, sommer, høst og vinter. Mucha vendte tilbake til firedelingen i Blomstene i 1898, Kunstartene i 1898, Døgnets tider i 1899 og Edelstenene i 1900.

Disse allegoriene bruker gjenstander og planter til å identifisere hvert motiv. Sommer hviler ved vannet, Høst bærer innhøstet frukt, og i serien om kunstartene fra 1898 lytter Musikk uten å holde noe instrument. Samlere viser ofte panelene samlet fordi rammene, proporsjonene og fargepalettene ble utformet for å høre sammen.

Utstillingsmateriell utgjør en tredje hovedgruppe. Mucha laget plakaten til Salon des Cent-utstillingen, som ble holdt i galleriet til La Plume i 1897. Slike motiver viser ofte kvinner med tegninger, bøker eller kunstnerredskaper. Slik knyttes den annonserte begivenheten til figuren uten at et bestemt utstilt verk blir gjengitt.

De senere arbeidene hans fikk et tydeligere tsjekkisk og slavisk preg. Etter flere år i Paris og USA vendte Mucha tilbake til de tsjekkiske områdene i 1910 og begynte på Det slaviske epos, en serie på 20 monumentale lerreter finansiert av den amerikanske forretningsmannen Charles Richard Crane. Mucha og Crane overlot den fullførte serien til Praha i 1928, i anledning tiårsjubileet for Tsjekkoslovakia.

De sene maleriene viser historiske folkemengder, religiøse motiver og politisk symbolikk fremfor forbruksvarer. De viser hvorfor vakre kvinner og blomster alene ikke gir et fullstendig bilde av karrieren til Mucha. De kommersielle arbeidene gjorde ham berømt, men selv betraktet han de slaviske historieverkene som en sentral del av ettermælet sitt.

Å innrede med ornamental Art Nouveau

De smale, vertikale komposisjonene til Mucha passer naturlig over et konsollbord, ved siden av en bokhylle eller mellom to høye vinduer. En gruppe årstidspaneler fungerer bedre i en rett, vannrett rekke enn i et tett salongoppheng, siden de gjentatte rammene trenger jevn avstand.

Varme veggfarger kler de dempede trykkfargene. Leire, oker, oliven og støvet rosa fanger opp sekundærfargene uten å konkurrere med konturene. På en hvit vegg gir møbler i valnøtt, bøyd tre eller mørkbeiset eik komposisjonen tilstrekkelig visuell tyngde.

Tekstiler i flere lag kan gjenta de botaniske detaljene uten å kopiere dem direkte. Stoffer av William Morris, ensfargede lingardiner og ulltepper passer godt sammen med trykk av Mucha. Blomstertapet, mønstret møbelstoff og flere ornamenterte rammer i samme rom kan derimot gjøre helheten for urolig. Samlingen vår med Alphonse Mucha inneholder reklamemotiver og figurstudier som kan sammenlignes etter fargepalett og format.

En smal gyllen aluminiumsramme fremhever okertonene i gloriene og rammene uten å tilføre utskårne ornamenter. Lys furu fungerer i skandinaviske interiører, mens svarte rammer gir bleke litografier en skarpere kant. Magnetlister er praktiske når trykkene skal skiftes ut, men beskytter dårligere mot støv og håndtering enn glass.

En bred kremfarget passepartout kan roe ned et detaljrikt bilde, så lenge den ikke dekker trykte border eller signaturer. Smale passepartouter passer som regel best til langstrakte teatermotiver, fordi for brede sidemarger svekker de vertikale proporsjonene. Moryarty tilbyr kostnadsfri innramming i størrelser fra 13 × 18 cm til A2, med innrammede plakater fra €16.

Visste du dette?

• Mucha utformet frimerker for det nyopprettede Tsjekkoslovakia etter selvstendigheten i 1918.
• Arbeidene hans ble også brukt på tsjekkoslovakiske pengesedler, blant annet den første 100-korunaseddelen som ble utgitt i 1919.
• Georges Fouquet ba Mucha utforme interiøret i smykkebutikken hans i 6 Rue Royale i Paris. Interiøret sto ferdig i 1901.
• Zodiac begynte som kalender for et trykkeri før tidsskriftet La Plume kjøpte motivet til sin egen kalender.
• Mucha brukte fotografi som hjelpemiddel i atelieret. Han lot modeller posere i kostymer og dokumenterte bevegelser før han utarbeidet de endelige tegningene.
• Gestapo arresterte og avhørte Mucha etter den tyske okkupasjonen av Tsjekkoslovakia i mars 1939.
• Mucha døde i Praha 14. juli 1939, fire måneder etter at okkupasjonen begynte.

Korte svar på vanlige spørsmål

Hvordan skiller jeg en original litografi fra en moderne reproduksjon? Undersøk papiret, trykkoverflaten og opplysningene om utgivelsen under forstørrelse. Moderne digitale reproduksjoner har vanligvis regelmessige blekkskriverprikker og kritthvitt papir, mens eldre litografier ofte har mykere fargeoverganger og papir som stemmer med produksjonen på slutten av 1800-tallet. Ønsker du et motiv til veggen fremfor en investering, er en god reproduksjon på fine art-papir det mest fornuftige valget. Originaltrykk fra 1890-tallet i god stand koster ofte flere tusen euro.

Signerte Mucha alle arbeidene sine? Nei. Signaturene varierer i plassering og utforming, og noen autoriserte utgaver fra perioden har i stedet opplysninger om trykker eller utgiver. En signatur alene beviser ikke at et ark ble trykt mens han levde.

Hvor kan jeg se arbeidene hans? Mucha Museum i Praha har malerier, tegninger, fotografier og personlige gjenstander. Musée Carnavalet i Paris bevarer det rekonstruerte interiøret fra smykkebutikken til Georges Fouquet i Rue Royale.

Er Art Nouveau det samme som Art Deco? Nei. Art Nouveau hadde sin storhetstid fra omkring 1890 til 1910 og foretrakk plantelignende kurver. Art Deco utviklet seg på 1910- og 1920-tallet, med geometriske former som fikk internasjonal oppmerksomhet under Exposition Internationale des Arts Décoratifs i Paris i 1925.

Hvilket motiv av Mucha passer for en førstegangskjøper? Dekorative paneler som Årstidene eller en enkelt figurstudie er lettere å plassere enn de høye teaterplakatene, som trenger en smal vegg for å komme til sin rett. I butikken vår i Barcelona ser vi at mange først velger de roligere blomsterpanelene, og deretter føyer til et kraftigere reklamemotiv når de vet hvordan fargepaletten fungerer på veggen.

Bør verdifulle eldre trykk henge fremme hele året? Arbeider på papir bør rammes inn med glass som filtrerer ultrafiolett lys og syrefri bakplate, og holdes unna direkte sollys. Museer bytter ofte ut lysfølsomme arbeider fordi samlet lyseksponering bleker trykkfargene, selv når beskyttende glass brukes.

---

Om forfatteren

Teamet hos Moryarty har funnet frem og produsert reproduksjoner av vintageplakater i Europa siden 2015. Vi har arbeidet med hundrevis av nytrykk i Art Nouveau-stil og erfart at de som ser etter Mucha, ofte begynner med kvinnefiguren, men tar det endelige valget ut fra fargepaletten, bokstavene og veggens proporsjoner.

Kilder

• Mucha Foundation. Tidslinje for Alphonse Mucha.
• Mucha Foundation. Plakatsamling og katalogtekster.
• Art Institute of Chicago. Kunstneroppføring for Alphonse Mucha.
• Library of Congress. Registrerte plakater av Alphonse Mucha.
• Renate Ulmer, Alfons Mucha 1860–1939, Master of Art Nouveau, Taschen, 1994.