Wassily Kandinsky begynte ved Bauhaus i Weimar i juni 1922 og ble værende ved skolen til den ble stengt i 1933. I løpet av disse elleve årene underviste han i fargelære, form og analytisk tegning. Samtidig malte han noen av sine mest strukturerte abstrakte bilder.

Dreiningen mot sirkler, rutenett og rette linjer hang sammen med verkstedene ved skolen og den økende interessen for design til industriell produksjon. Historien strekker seg over tre byer, to direktører, et stadig sterkere politisk press og et nært vennskap og samarbeid med Paul Klee.

Derfor takket han ja til invitasjonen fra Gropius

Kandinsky kom til Weimar etter å ha tilbrakt årene rundt den russiske revolusjonen i Moskva. Under revolusjonsregjeringen hadde han bidratt til å opprette nye kulturinstitusjoner, blant annet Instituttet for kunstnerisk kultur, kjent som INKhUK, og Det russiske akademiet for kunstneriske vitenskaper. Hans åndelige tilnærming til abstraksjon kom snart i konflikt med yngre konstruktivister. De ønsket at kunsten skulle tjene produksjonen, ingeniørfaget og den nye staten.

I desember 1921 vendte Kandinsky tilbake til Tyskland sammen med kona Nina. Der ventet et land der han allerede hadde et solid renommé. Før første verdenskrig hadde han grunnlagt Der Blaue Reiter sammen med Franz Marc i München og gitt ut Om det åndelige i kunsten, der han argumenterte for at farge og form kunne formidle mening uten å avbilde synlige gjenstander.

Walter Gropius tilbød ham en lærerstilling i 1922. Det passet begge to. Gropius trengte en etablert internasjonal kunstner, mens Kandinsky ønsket et miljø der han kunne utvikle ideene sine gjennom strukturert undervisning fremfor politisk administrasjon.

Han var 55 år da han begynte, betydelig eldre enn mange av studentene og flere av kollegene. Han overtok ansvaret for veggmaleriverkstedet og underviste i obligatoriske grunnkurs i design. Ankomsten førte ham også sammen med Paul Klee igjen, som hadde undervist i Weimar siden 1921.

Kandinsky og Klee kjente hverandre fra München før krigen, men vennskapet ble tettere ved skolen. Da den flyttet til Dessau, bodde de to familiene fra 1926 i hver sin halvdel av et av mesterhusene tegnet av Gropius. Arbeidene deres var likevel svært ulike. Klee bygde ofte opp bilder av små tegn og uregelmessige vekstmønstre, mens Kandinsky i stadig større grad utforsket skarpe geometriske forhold.

I klasserommet

Studentene begynte ikke på kursene til Kandinsky med å lage frie komposisjoner. De analyserte eksisterende gjenstander og bilder og reduserte dem til retning, spenning, tyngde og balanse. Bevarte studentoppgaver viser hvordan hverdagslige motiver først ble gjort om til nettverk av linjer og deretter organisert på nytt som abstrakte diagrammer.

Kurset i analytisk tegning gikk vanligvis gjennom flere trinn. Først identifiserte studenten de viktigste strukturlinjene i et bilde. I den neste tegningen ble de sekundære detaljene fjernet, og i den siste versjonen sto bare de sterkeste kreftene igjen. Kandinsky ville at studentene skulle forklare hvorfor en diagonal virket aktiv, eller hvorfor en samling former fremsto som tyngre enn et åpent område.

Fargelæren bygde på planlagte kontraster, ikke personlige preferanser. Studentene sammenlignet varme og kalde fargetoner, lyse og mørke valører og de optiske virkningene som oppstår når farger ved siden av hverandre påvirker hverandre. Kandinsky knyttet gult til bevegelse utover og blått til bevegelse innover, ideer han allerede hadde beskrevet i boken fra 1912.

Han foreslo også forbindelser mellom primærfargene og grunnformene. Gult ble knyttet til trekanten, rødt til kvadratet og blått til sirkelen. Et kjent spørreskjema ved skolen ba ansatte og studenter om å koble de tre fargene til disse formene, men svarene var ikke entydige. De bevarte besvarelsene svekker den utbredte påstanden om at skolen oppdaget en universell kode for form og farge.

I veggmaleriverkstedet fikk disse leksjonene en praktisk anvendelse. Farge i arkitekturen måtte forholde seg til dører, hjørner, siktlinjer og rommets dimensjoner. Studentene arbeidet derfor utenfor det flyttbare lerretet, selv om verkstedet gradvis dreide mer mot interiørdekorasjon under Hinnerk Scheper.

I 1926 ga Kandinsky ut Punkt og linje til flate som det niende bindet i bokserien Bauhausbücher. Han definerte punktet som det minste grafiske elementet og undersøkte hvordan rette, buede og vinklede linjer oppfører seg innenfor en flate. Diagrammene gjorde undervisningsstoffet hans til et system som også lesere utenfor skolen kunne prøve ut selv.

Geometrien tar over

Endringen i maleriet hans hadde begynt før utnevnelsen, men Weimar satte fart på utviklingen. Russisk suprematisme og konstruktivisme hadde introdusert ham for svevende sirkler, kryssende flater og konstruerte strukturer. Ved skolen ble disse elementene en del av de daglige samtalene om arkitektur, typografi og industriell design.

Maleriene fra før krigen hadde ofte uregelmessige fargefelt og sveipende strøk. Arbeidene etter 1922 ga de geometriske formene fastere kanter og tydeligere plassering. Sirkler, trekanter og sjakkrutemønstre begynte å dele lerretet med friere kurver og biomorfe former.

Kandinsky ble aldri en streng konstruktivist. Kunstnere som El Lissitzky og Alexander Rodchenko behandlet ofte geometrien som en del av et praktisk visuelt språk for publikasjoner, utstillinger og politisk kommunikasjon. Kandinsky beholdt troen på at form og farge kunne skape indre, psykologiske virkninger.

Denne forskjellen forklarer hvorfor geometrien hans sjelden virker mekanisk ensartet. Sirkler overlapper eller driver bort fra antydede rutenett. Tynne diagonaler skjærer gjennom tette samlinger uten å låse dem i en fast struktur. Selv de rette linjene varierer i lengde, retning og visuelt trykk.

Flyttingen til Dessau i 1925 styrket skolens tekniske retning. Den nye bygningen, tegnet av Gropius, brukte armert betong, glassfasader og separate fløyer ordnet etter funksjon. Herbert Bayer utviklet grotesk typografi og asymmetriske sideoppsett til publikasjonene. Kandinsky arbeidet blant folk som anvendte geometrisk orden på bygninger, møbler, tekstiler og trykksaker.

Malerier fra Weimar og Dessau

Komposisjon VIII, malt i Weimar i 1923, markerer et avgjørende stadium i det geometriske arbeidet hans. Sirkler, buer og kryssende linjer ligger på en lys flate uten konvensjonell dybde. En stor svart sirkel forankrer øvre venstre del, mens mindre elementer sprer seg over det to meter brede lerretet.

Maleriet avviser likevel perfekt matematisk orden. Flere former overlapper uten å føye seg helt sammen, og den visuelle tyngden er ujevnt fordelt. Kandinsky brukte beregning som utgangspunkt, men brøt deretter med den for å hindre at bildet ble et statisk diagram.

Gul-rød-blå fulgte i 1925, året skolen forlot Weimar. Det måler omtrent 127 ganger 200 centimeter og deler breddeformatet mellom en lysegul sone og et mørkere blått område. Et rødt rutenett, svarte diagonaler og en dypblå sirkel binder de to halvdelene sammen.

I 1926 malte han Flere sirkler, en kvadratisk komposisjon på mørk bunn. De mange sirklene varierer i størrelse, gjennomsiktighet og farge. Noen overlapper og danner nye fargetoner. Det viser hvordan forsøkene fra undervisningen med tilstøtende og overlappende farger fant veien inn i atelieret.

Oppover, fullført i 1929, har et mindre høydeformat og en figurlignende oppbygning av geometriske deler. To sirkler antyder øyne, mens en spiss nedre del minner om en hake eller en sokkel. Maleriet befinner seg mellom ren abstraksjon og menneskets tilbøyelighet til å se ansikter i enkle former.

Arbeidene hans ble også spredt gjennom grafiske trykk. Mappen Kleine Welten fra 1922, eller Små verdener, inneholdt tolv trykk utført som litografi, tresnitt og koldnål. Med tre teknikker kunne han sammenligne flate farger, utskårne kanter og rissede linjer i én samlet utgave.

Et visuelt formspråk som overlevde skolen

Det politiske presset fulgte skolen gjennom hver eneste flytting. Konservative myndigheter i Thüringen kuttet finansieringen og tvang frem flyttingen fra Weimar til Dessau. Kommunestyret i Dessau stengte skolen i 1932 etter at nazistpartiet fikk makten lokalt, og Ludwig Mies van der Rohe åpnet den igjen som privat skole i en tidligere fabrikk i Berlin.

Gestapo ransaket lokalene i Berlin 11. april 1933. I august samme år stemte lærerne for å oppløse skolen fremfor å godta vilkårene fra nazimyndighetene. Kandinsky forlot Tyskland og slo seg ned i Neuilly-sur-Seine utenfor Paris, der han bodde frem til sin død i 1944.

Undervisningen hans levde videre gjennom publikasjoner, tidligere studenter og den internasjonale spredningen av tidligere lærere. Josef Albers tok med seg et beslektet system av disiplinerte visuelle øvelser til Black Mountain College og senere Yale. László Moholy-Nagy grunnla New Bauhaus i Chicago i 1937 og innførte verkstedbasert designundervisning i USA.

Senere grafiske designere tok i bruk mange av virkemidlene Kandinsky hadde analysert, blant annet retningslinjer, asymmetrisk balanse og kontrollert kontrast mellom geometriske former. Virkemidlene oppsto ikke hos én enkelt lærer, men bøkene hans ga dem navn, diagrammer og øvelser som kunne gjentas i undervisningen.

Innflytelsen på abstrakt kunst var like direkte. Han viste at geometrisk maleri ikke måtte etterligne ingeniørkunst eller fjerne subjektive vurderinger. Kunstnere kunne bruke sirkler og rutenett som uttrykksmateriale og justere størrelse, farge og plassering like nøye som en komponist justerer rytmen.

Å innrede med geometrisk abstraksjon

Arbeider fra 1920-tallet passer godt i rom som allerede har rette arkitektoniske linjer. Et trykk med mye åpen flate kan henge over et lavt skap uten at veggen virker overfylt, mens en tettere komposisjon trenger mer luft rundt rammen.

I samlingen vår med Wassily Kandinsky står valget først og fremst mellom livlige, lineære komposisjoner som Kleine Welten IV og roligere arbeider bygget opp rundt noen få store former, som Bleu de Ciel. De mest fargerike motivene kan virke dominerende på nært hold, mens enklere trykk ofte kommer bedre til sin rett når de betraktes på avstand.

En svart aluminiumsramme fremhever svarte diagonaler og sirkulære konturer. I lyse interiører kan en ramme i furu dempe den stramme geometrien. Magnetrammer lar trykket være ubeskyttet og egner seg derfor dårlig nær kjøkken, direkte sollys eller vinduer som åpnes ofte.

Visste du dette?

• Kandinsky studerte jus og økonomi ved universitetet i Moskva før han reiste til München for å studere kunst i 1896.
• Han takket nei til et professorat ved Universitetet i Dorpat, dagens Universitet i Tartu, før han skiftet karriere.
• Han ble tysk statsborger i 1928 og fransk statsborger i 1939.
• Mappen Små verdener fra 1922 kombinerte litografi, tresnitt og koldnål i én utgave med tolv trykk.
• Galka Scheyer presenterte Kandinsky, Klee, Lyonel Feininger og Alexej von Jawlensky i USA under navnet De blå fire.
• Nazimyndighetene fjernet flere titalls arbeider av ham fra offentlige tyske samlinger under kampanjen mot såkalt degenerert kunst.

Korte svar på spørsmål vi ofte får

Hvor kan jeg se maleriene hans? Lenbachhaus i München har en betydelig samling arbeider knyttet til Kandinsky og Der Blaue Reiter. Guggenheim Museum i New York eier mer enn 150 arbeider av ham, blant annet malerier, akvareller og grafiske trykk.

Kan jeg besøke bygningene der han underviste? Ja. Skolebygningen fra 1926 og mesterhusene i Dessau er åpne for besøkende gjennom stiftelsen Bauhaus Dessau. Kandinsky delte et av dobbelthusene med Paul Klee.

Hvordan kan jeg kjenne igjen et originalt trykk av Kandinsky? Undersøk trykketeknikk, papir, informasjon om opplaget og oppføringen i katalogen over kunstnerens verk. En signatur alene er ikke bevis, siden autoriserte utgaver, senere avtrykk og reproduksjoner alle kan ha trykte signaturer eller faksimilesignaturer.

Er originale trykk overkommelige? Prisene varierer betydelig etter teknikk, tilstand, opplag og proveniens. Et moderne kunsttrykk er et fornuftig valg dersom det er motivet du er ute etter, uten risikoen, konserveringskostnadene og dokumentasjonen som følger med en original.

Hvorfor staves fornavnet Vasily, Wassily eller Vassily? Variantene kommer av ulike systemer for å translitterere det russiske navnet Василий til det latinske alfabetet. Museene bruker forskjellige stavemåter, men alle viser til den samme kunstneren.

---

Om forfatteren

MORYARTY har kuratert reproduksjoner av vintageplakater siden 2015, med et team i Barcelona og Lisboa og samarbeidspartnere over hele Europa. I mer enn ti år har vi sammenlignet hvordan modernistiske komposisjoner gjengis på kunstpapir, særlig arbeider der lyse flater og smale linjer lett kan forsvinne i trykk av lav kvalitet.

Kilder

• Bauhaus Kooperation. Wassily Kandinsky
• Solomon R. Guggenheim Museum. Vasily Kandinsky
• Museum of Modern Art. Vasily Kandinsky
• Tate. Wassily Kandinsky
• Encyclopaedia Britannica. Wassily Kandinsky