De mest kjente tarotbildene ble tegnet i London i 1909. Kunstneren var Pamela Colman Smith, en britisk illustratør som tegnet alle de 78 kortene på oppdrag fra forfatteren Arthur Edward Waite, som skrev om okkultisme. William Rider & Son i London ga dem ut samme år. Noen år senere krysset bildene Atlanteren via Lauron William de Laurence, en forlegger i Chicago. Firmaet hans begynte å trykke dem på nytt i 1916. I 1918-utgaven av «Illustrated Key to the Tarot» sto navnet hans på tittelsiden, ikke kunstnerens.

Smith tegnet hvert eneste kort, og Waite sto for symbolikken. Rider trykte kortstokken i London, og de Laurence trykte den på nytt på den andre siden av Atlanteren. Dette er historien om hvordan de fire rollene ble blandet sammen, hvordan bildene er bygget opp, og hvordan kunstneren langsomt fikk navnet sitt tilbake.

Hva er esoterisk kunst?

Esoterisk kunst betegner bilder som skal formidle mer enn det de viser: bilder bygget på symbolsystemer utviklet innen mystikk, okkultisme og spådomskunst. Det finnes ikke én esoterisk stil. Et astrologisk diagram fra renessansen, et alkymistisk emblem fra 1800-tallet og et tarotkort fra 1900-tallet ligner ikke hverandre. Likevel er hvert av dem satt sammen slik at figurene, gjenstandene, tallene og plasseringen deres kan leses. Tarot er et av de mest strukturerte av disse systemene. Hvert kort plasserer bestemte elementer i et bestemt forhold til hverandre. I mer enn hundre år har kortstokken som Pamela Colman Smith tegnet, bestemt hvordan folk ser for seg disse forholdene.

Noen snakker om tarot som om det var en uforandret tradisjon fra oldtiden. Den virkelige historien er mer interessant. De tidligste omtalene av tarot er alle fra 1440- og 1450-årene, i de norditalienske byene Venezia, Milano, Firenze og Urbino. Der laget man kortene til et stikkspill som trolig har endret seg lite siden. Den malte tarotkortstokken Visconti-Sforza, laget i Milano omtrent mellom 1450 og 1480 og i dag bevart ved Morgan Library, har 35 av de opprinnelige 78 kortene igjen. Den var laget som underholdning for adelen, ikke for spåfolk.

Den okkulte betydningen kom senere. Den franske lærde Antoine Court de Gébelin lanserte ideen på trykk i 1781. Han hevdet at kortene skjulte eldgammel visdom, og påstanden ble grunnlaget for tolkningstradisjonen folk kjenner i dag.

Mot slutten av 1800-tallet var denne tradisjonen en del av en britisk oppblomstring av okkultisme, med Hermetic Order of the Golden Dawn i sentrum. Smith sluttet seg til ordenen i 1901 og møtte Waite der. Da ordenen ble splittet, fulgte hun ham til den uavhengige og reformerte grenen. Tarotoppdraget i 1909 vokste frem av årene de hadde sammen i ordenen. Kunstneren som Waite engasjerte, hadde hatt et eget skapende virke lenge før kortstokken.

Hvem tegnet kortene for A. E. Waite?

Kunstneren var Pamela Colman Smith, som vennene kalte Pixie, og hun kom til tarot som yrkesillustratør. Hun ble født i Pimlico i London i 1878 og flyttet som barn til Kingston på Jamaica, mens faren arbeidet med jernbaneprosjekter. Som femtenåring studerte hun ved Pratt Institute i New York under maleren og læreren Arthur Wesley Dow. Hun fikk tidlig suksess ved å stille ut hos Alfred Stieglitz i New York. Hun levde av teater, historiefortelling og bokillustrasjon. Nettopp slikt arbeid utvikler ferdigheten kortene hennes krevde: å plassere figurer i en scene slik at et bilde kan fortelle en historie.

Livet etter den tidlige suksessen ble hardere og mindre vellykket enn hun fortjente. Hun fikk solgt lite av kunsten sin utenom bokillustrasjoner og tarotkortstokken, og kortstokkens senere berømmelse nådde henne aldri mens hun levde. Hun var ikke assistenten til Waite. Hun var en illustratør han engasjerte, med en stil som allerede var fullt utviklet.

I 1909 kom oppdraget. De publiserte kildene viser en tydelig arbeidsdeling. Waite la det symbolske grunnlaget: betydningene og forbindelsene bildene skulle formidle. Smith sto for all tegningen, og hvert av de 78 bildene er hennes. På tittelsiden til den illustrerte veiledningen «The Pictorial Key to the Tarot» av Waite står det klart: Boken inneholder 78 plansjer ‘etter tegninger av Pamela Colman Smith’.

Også selve kortene bærer navnet hennes som en liten signatur. Hvert av dem har et lite monogram, en P som krysses av en C og en S med slyngede streker, innarbeidet i bildet. Det finnes fortsatt i nytrykk i dag. Brevene og dokumentene hennes er samlet i biografien fra 2018.

Hvorfor var de illustrerte kortene i den lille arkana viktige?

William Rider & Son i London ga ut kortstokken i 1909 som et komplett sett med 78 kort: de 22 i den store arkana, de navngitte billedkortene fra «Narren» til «Verden», og de 56 i den lille arkana, fordelt på de fire fargene staver, begre, sverd og mynter. Strukturen var allerede flere hundre år gammel. Det nye var det Smith gjorde med den andre delen.

I eldre trykte kortstokker viste tallkortene vanligvis knapt annet enn gjentatte symboler: tre begre på et kort, tre mynter, tre sverd. Tradisjonen fra Marseille, som dominerte europeisk korttrykk, viste fargene i stedet for å fortelle historier med dem. Smith tegnet tallkortene på samme måte som de navngitte kortene: Hvert av dem ble en hel scene, bygget opp av gjenstander og symboler som kunne leses. Noen få tidligere kortstokker hadde tatt skritt i den retningen, men med kortstokken fra Rider ble det regelen. Derfor kan den som tolker kortene i dag, trekke «Syv sverd» og se mer enn bare sverd: et menneske som gjør noe.

Løsningene hennes varierte fra kort til kort: «Seks begre» viser to figurer som utveksler begre, mens «Tre sverd» reduserer scenen til et hjerte gjennomboret av tre sverd.

Fargene var en del av den opprinnelige utformingen av kortstokken, og tekstene til Waite kom raskt etter. Den uillustrerte «Key to the Tarot» kom i 1909 samtidig med kortstokken. Deretter kom «The Pictorial Key to the Tarot» i 1910, datert 1911, med 78 plansjer etter tegningene til Smith. Bildene var publisert i London, med Smith oppført som kunstner, før det fantes et eneste amerikansk nytrykk. Utgavene fra Chicago introduserte ikke disse bildene. De tok dem.

Hva viser «Magikeren» og «Stjernen»?

«Magikeren» viser metoden til Smith like tydelig som noe annet kort i stokken. Motivet hun tegnet i 1909, og som de amerikanske utgavene gjenga et tiår senere, viser én stående skikkelse i helfigur bak et bord. Kraftige svarte konturer står mot en strålende gyllengul bakgrunn. På bordet ligger staven, begeret, sverdet og pentaklet. Symbolene for de fire fargene er samlet i én ordnet scene i stedet for å være spredt som merkelapper. Waite knytter kortet til vilje og handling, og tegningen samsvarer med teksten: Figuren har redskapene foran seg, alt er samlet og klart. Det samme motivet finnes i denne gjengivelsen av «Magikeren», med konturene og den gylne bakgrunnen intakt.

De fire symbolene står her sammen i ett bilde. Ett bord, én figur, fire gjenstander: Oppstillingen viser fargene som deler av ett og samme system, et system figuren kan råde over og sette i bevegelse. De kraftige svarte linjene bærer bildet og forenkler formene til hele kortet blir nesten heraldisk.

«Magikeren» og «Stjernen» gjør en idé til noe en figur utfører. Mens «Magikeren» samler gjenstander, lar «Stjernen» én figur utføre en sammenhengende handling: En knelende skikkelse heller vann under en gruppe gule stjerner. Komposisjonen er loddrett og balansert, med lite skyggelegging og en beige bakgrunn som minner om pergament. Fargene er hovedsakelig svart, beige og gult. Waite tolker kortet med utgangspunkt i det gamle bildet av livets vann og gavene som strømmer fra det. Tegningen til Smith hører hjemme i denne tolkningen fordi den gjør det abstrakte synlig. Figuren heller vann. Det er en gest du kan huske slik du husker en handling fremfor en lære, og trykket av «Stjernen» bevarer den.

Hvordan bygger «Narren» og «Månen» en visuell fortelling?

I «Narren» er uttrykket til Smith på sitt knappeste: én figur i profil som tar et skritt frem mens en liten hund beveger seg ved siden av ham, alt mot en strålende gul bakgrunn. Ingen møbler, ingen arkitektur. Kortet begrenser scenen til den gående figuren og hunden hans. I «Pictorial Key» fremstilles «Narren» som ånden på vei ut for å søke erfaring, og tegningen gjør akkurat det tolkningen krever: Den viser en bevegelse som allerede er i gang, et skritt som er tatt. Dette trykket av «Narren» bevarer det knappe uttrykket.

«Narren» er en person i bevegelse. I «Månen» viser Smith et sted. Månen dominerer toppen av kortet. Under den uler to hunder på hver sin side av en svingete sti som går mellom to like tårn. I stedet for å sette en menneskefigur i sentrum bygger motivet opp et landskap som leder blikket fra ett holdepunkt til det neste: månen øverst, deretter hundene, stien og tårnene. Waite knytter kortet til forestillingsevnen og veien inn i det ukjente. Tegningen gir ideen en synlig rekkefølge, en rute du kan følge uten å vite hva hvert holdepunkt skal bety. Alt dette finnes i dette trykket av «Månen».

Hvorfor kunne kortstokken trykkes på nytt i Chicago?

Mens Smith tegnet kort i London, vokste en helt annen virksomhet frem i Chicago. L. W. de Laurence drev de Laurence, Scott & Co., et okkult forlag som solgte bøker, veiledninger og ritualutstyr, det meste på postordre. Virksomheten hans var kommersiell og bygget på trykte sider, ikke på noe eget kunstnerisk virke. Tarotbildene kom inn i katalogen som produkter, på samme måte som veiledninger og røkelse.

Nytrykket var mulig av en enkel juridisk grunn: Kortstokken fra Rider hadde ikke vern etter amerikansk opphavsrett, så bildene kunne gjengis på den andre siden av Atlanteren uten tillatelse. Å ha rett til å trykke kortstokken på nytt i USA var ikke det samme som å navngi kunstneren.

I 1916 ga de Laurence ut en faksimile av veiledningen til Waite under sin egen tittel, «The Illustrated Key to the Tarot: The Veil of Divination». To år senere utga firmaet en utvidet bok som beholdt tittelen fra 1916 og hadde et opphavsrettsmerke datert 1918. Det er årstallet på denne senere boken som nå står på så mange trykk av disse kortene. På tittelsiden står det ‘Av L. W. de Laurence’. Navnet til kunstneren fra London sto ikke ved siden av hans på tittelsiden.

Han ga ut tegningene, men tegnet dem aldri. Rollen hans begrenset seg til utgivelsen.

Hva inneholdt den illustrerte boken fra 1918?

I 1918 kom «The Illustrated Key to the Tarot, The Veil of Divination» ut i Chicago. Tittelsiden oppgir L. W. de Laurence, De Laurence Company og opphavsrett til de Laurence, Scott & Co. Gjennom denne boken og katalogen bak den nådde tegningene fra London langt flere lesere enn den første britiske utgaven noen gang hadde gjort.

Det sentrale i boken var ikke nytt. Oppbygningen, symbolforklaringene og bildene stammer alle fra «Pictorial Key to the Tarot» av Waite. Firmaet i Chicago tok en eksisterende, vellykket veiledning og sendte den tilbake på markedet i egne utgaver. Teksten bærer spor av sitt eget opphav: En merknad inne i boken sier at ‘tarotkortene ble tegnet og fargelagt av frøken Pamela Colman Smith’, og at de er gjengitt som referanse til teksten.

Smith er altså der, begravet i teksten. Tittelsiden tilhører de Laurence alene, og bibliotekene henter forfatternavnet til katalogene sine fra tittelsiden. Anerkjennelsen hennes ligger i en setning inne i boken, ikke i navnet som katalogen registrerer.

En forlegger som trykker en veiledning på nytt, har ikke dermed bestilt en kortstokk. Boken fra 1918 gjenga motiver som allerede fantes og allerede var utgitt i London. Når et moderne trykk av et av disse kortene bærer årstallet 1918, viser det til den amerikanske bokutgaven, ikke til året bildet ble tegnet.

Hvor langt nådde forlagsvirksomheten i Chicago?

Innflytelsen til de Laurence kom mindre fra én enkelt tittel enn fra katalogsystemet rundt den. Firmaet var en pioner innen postordresalg av magiske og okkulte varer. Kombinasjonen av bøker og ritualutstyr bygget opp en kundekrets langt utenfor Midtvesten. Den som bodde langt fra en okkult bokhandel, kunne bestille firmaets bøker og varer i posten. Med årene ble et navn på en tittelside til en merkevare.

I Karibia hadde navnet hans særlig stor innflytelse. Historikeren Owen Davies har skrevet at navnet de Laurence fikk mytisk status der. Veiledningene fra firmaet ble en del av en langvarig utveksling mellom amerikansk forlagsvirksomhet og lokal åndelig praksis. Katalogen nådde steder butikken i Chicago aldri kom til.

Også myndighetenes reaksjon viser hvor kjent navnet var. I 1964 ble en jamaicansk kvinne ved navn Cindy Brooks arrestert for å ha mottatt pakker fra USA. En av dem inneholdt en konvolutt merket De Laurence. Jamaicansk tollovgivning forbød import av publikasjoner fra de Laurence om spådomskunst, magi, kultisme og overnaturlige kunster. Et lite forlag havner ikke i et importforbud. Midt på 1900-tallet var navnet fra Chicago så kjent at en øystat forbød innførsel av utgivelsene.

Hva skjedde med Smith og forleggeren?

Smith levde lenge etter at kortstokken var utgitt, for det meste på avstand fra dens senere berømmelse. Hun ble katolikk, slo seg ned i Cornwall og tilbrakte sine siste år i kystbyen Bude, der hun døde 16. september 1951. Forfatterne av biografien fra 2018 mener hun trolig ble gravlagt i en umerket grav ved den lokale sognekirken St Michael's. Dokumentene som kunne ha bekreftet det, ble ødelagt i en brann. Kvinnen som tegnet noen av verdens mest gjengitte bilder, ligger i en grav ingen nå kan peke ut.

Etter kortstokken fortsatte Waite å skrive om okkulte emner og tradisjonene han hadde vært med på å omforme. Sent i livet skrev han en selvbiografi. Han døde i London 19. mai 1942, ni år før Smith.

Den 11. september 1936 døde de Laurence i Chicago og etterlot virksomheten til sønnen Velo. Firmaet døde ikke med ham. Det er fortsatt i drift i dag under navnet DeLaurence Company.

Hvordan fikk Smith anerkjennelsen for kortstokken tilbake?

Bildene overlevde alle tre. I 1960- og 1970-årene førte en ny oppblomstring av tarot kortstokken ut til et publikum som ikke visste noe om Chicago eller Bude. I 1971 begynte US Games Systems å gi ut sine utgaver av Rider-Waite. I tiårene siden har disse utgavene gjort tegningene til Smith til standardmotiver for tarot i den engelskspråklige verden og langt utenfor den. Da den første utgaven fra US Games kom, hadde hun vært død i tjue år. Gjengivelser av kortene holdt en nesten glemt illustratørs bilder i omløp, og bildene nådde stadig nytt publikum.

Korrigeringen kom langsomt og delvis gjennom forskning. I 2018 ga US Games ut «Pamela Colman Smith: The Untold Story», en biografi av Mary K. Greer, Stuart R. Kaplan, Elizabeth Foley O'Connor og Melinda Boyd Parsons. Boken er på 440 sider, med over 400 fargebilder av arbeidene hennes utenom tarot. Den samler dokumenter, brev og fotografier og har en bibliografi med 525 oppføringer. Den gjorde det ingen tarotutgave kunne: Den presenterte hele livet til kunstneren for publikum, med kortstokken som én episode i en mye lengre karriere.

Navnebruken fulgte forskningen. Enkelte forskere, forleggere og lesere bruker nå Waite-Smith eller Rider-Waite-Smith. Hvert navn viser til en reell rolle: Waite bidro med symbolikken, Rider var forlaget i London, og Smith var kunstneren. Mange utgaver selges fortsatt som Rider-Waite. Til hundreårsjubileet gikk US Games et skritt videre og ga ut en utgave kalt Smith-Waite, som setter kunstneren først og utelater forlaget. Ingenting av dette endrer en eneste strek i tegningene. Det gir bare hånden bak kortene navnet sitt tilbake, hundre år etter at hun først tegnet dem.

Slik velger du et tarottrykk til veggen

Hvis historien gir deg lyst til å ha et av kortene på veggen din, ville jeg hengt opp «Solen». Det er bildet i kortstokken som uttrykker glede mest rett frem: en strålende sol over et barn på en hvit hest, med en hage og en lav mur rundt dem. Dette trykket av «Solen» gjengir motivet med kraftige svarte konturer og varme gultoner. Alle tarotkort bærer på en betydning, men «Solen» gir også lys, og det merkes i rommet. Det er et bilde du kan glede deg over før du leser et eneste symbol, og som gir mer når du først leser dem.

Størrelsen avhenger av hvor det skal henge. Hvis bildet skal henge alene, ville vi valgt A2 i en svart aluminiumsramme, slik at den lyse bakgrunnen får nok plass og bildet blir blikkfanget på veggen. I en liten bildegruppe fungerer et trykk i A3 bedre i en lys fururamme, særlig på lyse vegger. Hvis ett kort ikke er nok, finner du flere tarottrykk i samlingen med esoterisk kunst.

Hvert eksemplar vi lager, tar utgangspunkt i et bilde vi har restaurert for hånd. Vi arbeider nøye for å holde motivet og fargene så nær originalen som mulig. Vi trykker hvert eksemplar i verkstedet vårt i Barcelona på matt kunstpapir på 230 g/m² med arkivbestandig pigmentblekk. Denne nøyaktigheten er særlig viktig for disse kortene, som alltid har hatt sin styrke i klare fargeflater og rene svarte linjer. Det du henger opp, er bildet slik det opprinnelig ble tegnet, og det lille monogrammet PCS i bildet er det personlige merket til Pamela Colman Smith.

Visste du dette?

• Arthur Edward Waite, den britiske mystikeren som bestilte kortstokken, ble født i Brooklyn i New York i 1857.
• J.P. Morgan kjøpte tarotkortene Visconti-Sforza i 1911, to år etter at kortstokken til Smith kom ut.
• Ifølge én kilde hadde Smith seks måneder på å tegne alle de 78 kortene. Hun fikk et fast honorar, uten noen andel av salget.
• Kortstokken er falt i det fri i land der vernetiden for opphavsrett er opphaverens levetid pluss 70 år eller mindre, blant annet i Storbritannia, der den først kom ut.
• «The Pictorial Key to the Tarot» bidro til å gjøre utlegget det keltiske korset populært.
• Før han begynte med forlagsvirksomhet, holdt de Laurence foredrag og demonstrasjoner av mesmerisme og hypnose i Chicago og Pittsburgh.
• På familiegravsteinen ved graven til de Laurence i Illinois står etternavnet stavet Lawrence.

Spørsmål om de Laurence og tarotkortstokken

Hvem tegnet tarotkortene fra Rider-Waite? Pamela Colman Smith tegnet alle de 78 bildene i London i 1909. Waite sto for oppdraget og det symbolske grunnlaget, men tegningen var helt og holdent hennes. Hvert kort bærer fortsatt det lille monogrammet hennes, PCS. Pixie var kallenavnet vennene ga henne, og det har fulgt henne i tarotmiljøet.

Hvorfor er navnet til L. W. de Laurence knyttet til kortstokken? Fordi firmaet hans i Chicago ga bildene ut på nytt, og tittelsiden i «Illustrated Key to the Tarot» fra 1918 bare oppgir ham. Teksten i selve boken sier at Smith tegnet og fargela kortene. Han var utgiver av en amerikansk utgave, aldri kunstneren.

Hva betyr esoterisk kunst? Det er kunst laget for å leses, ikke bare sees, med symboler fra mystikk, okkultisme og spådomstradisjoner. Motivene fra tarotkortstokken Waite-Smith er blant de esoteriske trykkene i samlingen vår med esoterisk kunst.

Hvor gammel er tarotkortstokken? Som spill går tarot tilbake til 1440-årene, da malte kortstokker dukket opp i norditalienske byer. De okkulte betydningene folk forbinder med kortene, kom mye senere: Antoine Court de Gébelin lanserte ideen på trykk i 1781, og oppblomstringen på 1800-tallet bygget videre på den. I dette lange perspektivet er kortstokken til Waite og Smith fra 1909 av nyere dato. Det er en del av grunnen til at bildene virker så bevisst utformet.

Hva er forskjellen på kortstokkene Rider-Waite og Waite-Smith? Vanligvis ingen: Navnene viser til det samme settet med 78 tegninger. Rider-Waite er oppkalt etter forlaget og forfatteren som samarbeidet med kunstneren. Waite-Smith, Rider-Waite-Smith og jubileumsutgaven Smith-Waite inkluderer også kunstnernavnet.

Hvor kan jeg lese originalboken fra 1918? Hele teksten i «Illustrated Key to the Tarot» fra de Laurence kan leses gratis hos Project Gutenberg. Digitaliserte eksemplarer av de tidligere utgavene finnes på Internet Archive. Siden boken ble utgitt før 1931, er den falt i det fri i USA. Dermed kan du selv sammenligne tittelsiden med kunstnernavnet som ligger gjemt i teksten.

---

Om forfatteren

Hos Moryarty restaurerer vi vintagekunst for hånd, med mål om å bevare hvert opprinnelig motiv og alle fargene så trofast som mulig. Vi trykker alt i vårt eget verksted i Barcelona på matt kunstpapir. Tarotkortene har en særlig plass hos oss fordi historien deres lærer oss å se nøye etter hvem som gjorde hva. Les en liten signatur, en tittelside eller et årstall, og historien bildet forteller, endrer seg. Vi finner plakatene våre i biblioteker, museer, nettsamlinger, private samlinger og på markeder. Moryarty ble grunnlagt i 2015 og har mer enn 2000 vintageplakater.

Kilder

▾

• «Før spådomskunsten: tarotkortenes historie og oppbygning», The Metropolitan Museum of Art
• «Tarotkortene Visconti-Sforza», The Morgan Library & Museum
• «The Illustrated Key to the Tarot» (1918), Project Gutenberg
• Pamela Colman Smith, Wikipedia
• «Cindy Brooks, Jamaica 1964», Obeah Histories
• «Bok utforsker livet og arbeidet til Pamela Colman Smith», The Post