KARL BLOSSFELDT|11 MIN LESETID

Hva inspirerte Karl Blossfeldts kunst

Sju plantestudier fra klasserommet, med blader, bregner, et blomsterbeger, en blomsterstand og knopper av rosesilkeurt, ble til en bok som gjorde en 63 år gammel lærer verdensberømt. Bak trykkene ligger en avfeid øyenstikkervinge, en tidlig publisering i et tidsskrift og en bankmann med blikk for avantgardekunst.

SKRIBENT MORYARTY

DEL
Blossfeldt - Urformen der Kunst, 1928
Karl Blossfeldt, verket er falt i det fri, via Wikimedia Commons

Den kunsten de fleste forbinder med Karl Blossfeldt, begynte et sted der få berømte fotoserier har sitt utspring: i et klasserom. Nærstudiene av stengler, frøkapsler og bregner som folder seg ut, skulle hjelpe designstudenter å se det det blotte øyet overser. Denne historien tar for seg sju av disse studiene. Da Urformen der Kunst kom ut i Berlin i 1928, gjorde boken en beskjeden kunstlærer til en av tidens mest anerkjente fotografer.

Hver av de sju studiene kom med i boken på sin egen måte. Én tok utgangspunkt i en avfeid øyenstikkervinge, en annen sto på trykk i et tidsskrift to år før boken kom ut, og en tredje nådde offentligheten takket være en bankmann med blikk for avantgardekunst. Felles for dem er én overbevisning: Formene naturen skaper hver dag, er verdt å etterligne på tegnebordet, i porter, på tapeter og på vegger.

Acanthus mollis og bokplansjene som ble solgt til innramming

I 1881, som sekstenåring, begynte Karl Blossfeldt som lærling i jernstøping ved kunstjernverket og støperiet i Mägdesprung. Der laget de gitter og porter i smijern, dekorert med plantemotiver. Den unge lærlingen lærte å se på et blad slik en designer ser på et materiale: som noe å studere før det kunne tas i bruk. Acanthus mollis, en akantusart og det klassiske plantemotivet på antikkens søyler, hørte nettopp hjemme i smijernsarbeid og ornamentikk. For Blossfeldt var de flikete bladene et undervisningsemne, en struktur studenten kunne undersøke og så omsette til smijern, tapet eller andre bearbeidede overflater.

Acanthus mollis

Studien ble plansje 92 i Urformen der Kunst, boken Ernst Wasmuth utga i Berlin i 1928. Bildeteksten oppgir Acanthus mollis, fulgt av de tyske navnene Akanthus og Bärenklau. Fotografiet inngår blant 120 nummererte plansjer, hver med en forklarende tekst, i en bok med innledning av galleristen Karl Nierendorf. Akantusstudien tilhører altså en systematisk samling, ikke en selvstendig utgivelse.

Kunsthandlere så Urformen der Kunst som en kilde til bilder det var verdt å ramme inn. I sin fotobokhistorie forteller Martin Parr og Gerry Badger at kunsthandlere kjøpte eksemplarer av boken, tok dem fra hverandre og solgte plansjene enkeltvis til innramming og oppheng. En side fra en undervisningsbok fikk status som et selvstendig bilde. Når du henger en av bokens botaniske plansjer i rommet ditt, ser du det samme som disse kunsthandlerne så: en plansje det er verdt å ramme inn.

Polystichum munitum og undervisningsforsøket som begynte med en øyenstikker

Forsøket bak Polystichum munitum begynte, av alle ting, med en øyenstikker. Blossfeldt hadde laget en stor modell av en øyenstikkervinge til undervisningen, men skolens direktør avfeide den som ubetydelig. Ifølge essayet Hanako Murata skrev for MoMA, svarte Blossfeldt med å ta forstørrede fotografier av insektet i stedet. Denne episoden startet forsøket med forstørrede fotografier i undervisningen.

Polystichum Munitum

Blossfeldt brukte metoden i modelleringskurset han holdt ved det kongelige kunstindustrimuseets undervisningsinstitutt i Berlin fra 1898 til 1930. I timene arbeidet studentene med levende planter. Han viste dem hvordan naturens løsninger kunne brukes i smijernsarbeid og tapetdesign. Det som begynte som et svar på skepsisen fra én direktør, sto sentralt i undervisningen hans i rundt tretti år.

Bregnestudien viser et blad av en taggbregne i seks gangers forstørrelse og ble plansje 38 i Urformen der Kunst. Da boken kom ut i 1928, var Blossfeldt 63 år. Han hadde et langt lærerliv bak seg, men hadde aldri utgitt noen fotobok. Bregneplansjen er arbeidet til en tålmodig lærer i sekstiårene, ikke til en ung fotograf ved starten av karrieren.

En publisert fotogravyr av plansjen er bevart i mappen med bokplansjer hos National Gallery of Art, en gave fra Mary og Dan Solomon og Patrons' Permanent Fund.

Cobea scandens og kameraet bak nærbildene til Blossfeldt

Karl Blossfeldt hadde ingen formell fotografutdanning. Han tok kameraet i bruk som billedhugger og lærer med et praktisk problem å løse: Studentene måtte kunne undersøke planteformer på nært hold. Til det formålet bygde han sitt eget utstyr.

Cobea scandens

De hjemmelagde kameraene hadde spesiallagde forstørrelseslinser. Publiserte beskrivelser oppgir forstørrelser på opptil tretti ganger plantens naturlige størrelse. Tretti ganger var utstyrets øvre grense; i de enkelte studiene brukte han mindre forstørrelser.

Cobea scandens viser systemet i bruk med en bevisst, moderat forstørrelse. Studien gjengir blomsterbegeret til en klokkeranke fire ganger forstørret, slik det også er oppgitt i den publiserte plansjeteksten. Fire ganger er nok til å gjøre en liten struktur som lett overses, til noe studenten kan undersøke: de krøllete slyngtrådene, de tettstilte leddknutene og måten planten bygger seg oppover på. Blossfeldts mål var aldri å imponere, men å gjøre det mulig for en klasse å se det det blotte øyet overser. Studien av blomsterbegeret kom med i boken i 1928. Rijksmuseum har bevart et komplett eksemplar av boken, så der finnes den publiserte studien som en bokside, ikke som et separat katalogisert trykk.

Adiantum pedatum nådde tidsskriftleserne før boken

Adiantum pedatum lar seg ikke knytte til én enkelt dato. Museum of Modern Art daterer negativet til perioden mellom 1898 og 1926. Fotografiet fantes altså lenge før den berømte boken. Det ble tatt på et annet tidspunkt enn det ble publisert, og de to historiene er lette å blande sammen.

Adiantum pedatum

De første som så bildet på trykk, var ikke bokkjøpere. Det sto i tidsskriftet Uhu i juni 1926, i artikkelen Grüne Architektur av Robert Breuer. Bildeteksten beskrev de krummede skuddene, som ligner bispestaver, når de bryter gjennom jorden hvert år. Tidsskriftleserne så bildet av bregnen to år før boken som gjorde Blossfeldt berømt.

I boken ble bildet plansje 55 i Urformen der Kunst. Bildeteksten beskriver unge, sammenrullede blader i åtte gangers forstørrelse. Boken er utgaven Ernst Wasmuth publiserte i Berlin i 1928, med Karl Nierendorf som medforfatter. Det er boken, ikke fotografiet, som har årstallet 1928.

De bevarte eksemplarene gjør forskjellen tydelig. MoMA i New York har et gelatinsølvtrykk fra samme tid, datert til perioden mellom 1924 og 1932. Dateringen gjelder selve kopien, ikke negativet eller bokutgaven. National Gallery of Art har en fotogravyr datert 1928, og Los Angeles County Museum of Art har en rotogravyr fra samme år.

Chrysanthemum parthenium og beslutningen Nierendorf tok om å stille ut plantefotografier

Karl Nierendorf var bankmann og samler av avantgardekunst. Da han la merke til Blossfeldts plantefotografier i 1925, så han noe som hittil hadde vært forbeholdt klasserommet: en samling arbeider det var verdt å vise som kunst. Han oppmuntret Blossfeldt til å stille ut fotografiene han hadde laget til undervisningen.

Chrysanthemum parthenium

Den første separatutstillingen fant sted i 1926 i galleriet til Nierendorf i Berlin, der plantefotografiene ble vist side om side med afrikanske skulpturer. Sammenstillingen hadde et budskap og gjorde Blossfeldt anerkjent blant kunstnere og samlere. Materiale samlet for industridesignere fikk nå en plass i det offentlige kunstlivet: de samme formene, vist for et annet publikum i et annet rom.

Nierendorfs rolle gikk lenger enn galleriutstillingen. Senere redigerte han Urformen der Kunst og skrev innledningen. Han var altså involvert fra den første offentlige visningen helt frem til selve boken.

Virkningen var markant. Boken var tenkt som et undervisningsverktøy for tyske designere innen industri og næringsliv, men gjorde Blossfeldt til en anerkjent fotograf på forbløffende kort tid. Chrysanthemum parthenium er bevart fra denne brytningstiden: en fotogravyr fra plansjemappen fra 1928, nå i samlingen til National Gallery of Art. Plansjen viser ett blad av matrem mot en lys bakgrunn, med bladnervene og de sagtannede kantene i skarpt fokus.

Allium ostrowskianum fra undervisningsmateriale til samlingsobjekt

Studien av hvitløksblomsten begynte der alle disse studiene begynte: i klasserommet. Ved siden av det botaniske navnet står opplysningen om seks gangers forstørrelse. Plansjen har dermed bevart den praktiske informasjonen en designstudent ville ha trengt.

Allium Ostroroskianum

Den publiserte plansjen har en fast plass i en museumssamling. National Gallery of Art har en fotogravyr med tittelen Allium ostrowskianum, datert 1928, i sin mappe med plansjer fra Urformen der Kunst. Dette er plansjen slik den ble distribuert gjennom boken. En beslektet studie av Allium ostrowskianum finnes som et gelatinsølvtrykk datert før 1928. Den tilhører Karl Blossfeldt Collection ved University of the Arts Berlin og ble vist i utstillingen Plantestudier av Karl Blossfeldt og beslektede verk i Köln i 2009. I Wien har mumok registrert en blomsterskjerm av hvitløk i seks gangers forstørrelse, nok et spor etter Blossfeldts langvarige arbeid med dette ene motivet.

Hvert av disse objektene er identifisert for seg, og oppføringene bekrefter ikke at den publiserte plansjen og studiene i Berlin og Wien viser det samme fotografiet. Det de viser, er at Blossfeldts studier av denne ene arten nå finnes i tre forskjellige samlinger: National Gallery of Art, Karl Blossfeldt Collection ved University of the Arts Berlin og mumok i Wien.

Asclepias syriaca i en bok som ble en internasjonal bestselger

Asclepias syriaca er registrert som en av plansjene i mappen fra 1928 med Urformen der Kunst. Publiseringen ga bildet en utbredelse ingen i klasserommet hadde forestilt seg. Boken var ment som et hjelpemiddel i undervisningen, men ble i stedet en internasjonal bestselger.

Asclepias Syriaca

Utgavene forteller hvor langt boken nådde. Nye utgaver fulgte den første, blant annet på engelsk, fransk og svensk. Lesere langt utenfor kunsthåndverksskolen i Berlin åpnet boken og så en stilk av rosesilkeurt som arkitektur. Plantestudiene var laget for studenter som arbeidet med smijern og tapet. Nå ble de sett av hele verden.

Kunstverdenen fulgte etter leserne. I 1929, året etter at boken kom ut, var Blossfeldts plantefotografier med i de banebrytende utstillingene Film und Foto og Fotografie der Gegenwart. Industridesignere ved Bauhaus brukte fotografiene som kildemateriale. En undervisningssamling endte dermed med å forme nettopp den designpraksisen den var laget for å støtte.

Plansjen med rosesilkeurt har også et senere kapittel. Fotogravyren kom til National Gallery of Art i 2006, kjøpt inn og gitt av Mary og Dan Solomon sammen med Patrons' Permanent Fund. En side fra en bestselger ble et museumsobjekt, en treffende oppsummering av det som skjedde med Karl Blossfeldts kunst som helhet.

Disse sju studiene peker mot en enkel, urokkelig idé: Formene fotografer vanligvis går forbi, er nettopp de det er mest verdt å se nærmere på. I tre tiår lærte Blossfeldt bort det samme med et hjemmelaget kamera og en bregne. Til slutt ga verden ham rett. Det er dette kunsten hans viser, plansje for plansje.

Visste du dette?

  • Blossfeldt ble født 13. juni 1865 i Schielo, nær Harz.
  • En bokhandlers beskrivelse av førsteutgaven av Urformen der Kunst oppgir at opplaget var begrenset til 6 000 eksemplarer.
  • Karl Nierendorf får æren for å ha gitt boken en formmessig stringens som går utover ren vitenskapelig dokumentasjon.
  • Plantene i Urformen der Kunst ble fotografert på så nært hold og med så stor detaljrikdom at plansjene nesten ser ut som mikroskopbilder.
  • Den andre boken til Blossfeldt, Wundergarten der Natur, kom ut i 1932, året han døde.
  • Da arbeidskollasjene hans ble publisert i 2001, reiste det spørsmål om tilknytningen hans til ny saklighet.
  • I 2019 viste Museo Thyssen-Bornemisza i Madrid 40 fotografier fra albumet Urformen der Kunst.

Spørsmål om Karl Blossfeldt

Når begynte Karl Blossfeldt å lage kunst? Han begynte som billedhugger: I 1881, som sekstenåring, gikk han i lære som jernstøper i Mägdesprung. Han begynte å fotografere planter rundt 1898, da undervisningen krevde former studentene kunne studere. Studenter som besøkte kunstindustrimuseet i Berlin, fikk se fotografiene.

Hvordan arbeidet Karl Blossfeldt kunstnerisk? Han plasserte enkeltplanter mot en enkel bakgrunn og fotograferte dem rett forfra i skarpt svart-hvitt, slik at strukturen ble like tydelig som i en teknisk tegning. Målet var å vise designstudentene former de kunne bruke i smijernsarbeid og tapetmønstre.

Hva er det mest berømte kunstverket til Karl Blossfeldt? Blossfeldt ble berømt gjennom serien, ikke gjennom én enkelt plansje. De 120 plansjene i Urformen der Kunst ble mottatt som en samlet verkgruppe. Allerede fra starten ble de sammenlignet med afrikansk skulptur.

Hvordan tok Karl Blossfeldt nærbildene sine? Han bygde sine egne kameraer med spesiallagde forstørrelseslinser som kunne forstørre en plante opptil tretti ganger. Plantene fotograferte han mot en ensfarget kartongbakgrunn for å gjøre alle detaljer tydelige. I de enkelte studiene brukte han ulike forstørrelser, for eksempel fire eller seks ganger, for å vise studentene former det blotte øyet overser.

Hvor finner jeg plakater og kunsttrykk av Karl Blossfeldt? De sju studiene du nettopp har blitt kjent med, finnes som reproduksjoner i vår botaniske samling. Vi trykker dem på matt kunstpapir i verkstedet vårt i Barcelona, i formater fra A4 til A1. Originale plansjer og fotografiske kopier fra Urformen der Kunst finnes hos National Gallery of Art, MoMA i New York og LACMA i Los Angeles, mens beslektede studier er bevart i Berlin og Wien. En svart aluminiumsramme egner seg særlig godt til disse monokrome plansjene.

Om forfatteren

Originalene til plakatene våre finnes i biblioteker, museer og arkivsamlinger. Vi restaurerer hver plakat for hånd uten å endre originalens utforming eller fargetoner, og trykker dem i verkstedet vårt i Barcelona på matt kunstpapir med arkivbestandig pigmentblekk. Botaniske studier har en særlig plass hos oss. De monokrome detaljene kommer til sin rett når du ser nøye etter, og nettopp den muligheten forsøker vi å bevare i reproduksjonene. Vi håper du vender tilbake til fotografiene og ser like nøye på dem.

Kilder
Tilbake til bloggen