Om kunstneren
For Henri Matisse kunne et stykke stoff være utgangspunktet for et maleri. Han vokste opp i Bohain, en tekstilby i Nord-Frankrike, og samlet senere på stoffer og klær som stadig dukket opp i arbeidet hans. Rumenske broderte bluser opptok ham særlig. De ga ham en mulighet til å utforske forholdet mellom menneskefiguren og dekorativ kunst. The Romanian Blouse viser hvor nøye han studerte tekstilene, uten å redusere dem til tilbehør. I dette kunsttrykket får plagget like stor uttrykkskraft som ansiktet.
Verket
For Matisse var den rumenske blusen mer enn en drakt han ville gjengi. Han vendte tilbake til motivet i Nice, der han malte dette bildet i 1940 mens han arbeidet videre med menneskefiguren. Broderiet ble ikke behandlet som et etnografisk eksempel, men som en tekstiltradisjon han kunne bruke i moderne maleri. Fotografier av lerretet på ulike stadier viser hvor omfattende han endret komposisjonen før han kom frem til versjonen som er gjengitt på denne plakaten. Slik forteller verket også om selve arbeidsprosessen: Portrettet ble til gjennom en lang samtale mellom tradisjonelt håndverk og modernisme.
Stil og særtrekk
De store, hvite ermene fanger blikket først. De brer seg utover mot en rød bakgrunn som nesten synes å presse seg frem rundt figuren. Svarte streker ligger spredt over stoffet, mens oransje felt med rutemønster bryter opp ermene. To broderte kvister i rødt og svart strekker seg oppover brystet. Nedenfor hviler hendene over et mørkeblått skjørt, med smale fingre som står i kontrast til blusens vide form. Det skråstilte hodet og de lett tegnede ansiktstrekkene myker opp de markerte flatene. Nederst gir en lys kant med Matisse-signaturen i blått denne stående plakaten et visuelt pusterom under portrettet.
I interiøret
Over en lav skjenk i valnøtt i spisestuen kan ettermiddagslyset falle over treverket og hente frem varmen i den røde bakgrunnen. En enkel, kremfarget keramikkskål under bildet speiler de brede ermene, mens broderiet får stå for mønsteret uten konkurranse fra annen pynt. Med en smal svart ramme er portrettet godt synlig fra bordet, og hendene som ligger over hverandre, gir blikket et rolig holdepunkt under middagen. Som kunsttrykk knytter bildet rommet til modernismen, samtidig som de mettede fargene hindrer at helheten blir dempet.
